Za vysoký krevní tlak neboli hypertenzi se považuje takový, který je vyšší nebo rovný hodnotě 140/90 mm Hg. Aby byla tato hodnota objektivní, měla by být naměřena při minimálně dvou různých návštěvách u lékaře.

Vysoký krevní tlak sám o sobě nebolí ani nijak neobtěžuje. V tom je zrádný, a pokud působí dlouhodobě, škodí mnoha způsoby.

Jestliže se léčí špatně nebo se neléčí vůbec, může časem výrazně poškodit ledviny nebo srdce a přivodit jejich selhání.

Zvyšuje i riziko rozvoje některých srdečních arytmií (fibrilace síní) – má na svědomí přibližně polovinu cévních mozkových příhod a infarktů.

Pokud se tedy podaří dostat hypertenzi pod kontrolu, výrazně se snižuje pravděpodobnost, že dojde k rozvoji cévní mozkové příhody (mrtvice), srdeční příhody či srdečního selhání.